“我带去书院。”她把盏贴在胸口，抬起头来，“拿它当笔洗。”
“老吴这一份，”姜鹤年冲东廊扬了扬下巴，“照李三顺的数。”
“三十贯——”账房拖着嗓子报了出来。
吴师傅拿左手接了钱，往怀里一揣，那只右手又缩回了袖子里。姜昭的眼睛跟着那截袖口。
“吴师傅，腊月风硬，那只手别往外拿，捂着。”她把盏往怀里拢了拢，“窑口烟大，您坐半日就回家歇着，别坐一整天。”
陈嬷嬷从苏梧身后走了出来。她走到那一排人边上，冲着上首，端端正正地福了下去。
“老太爷，这两个都是嘴笨的，谢也谢不到点子上。老奴替他们再谢一回。”她说，“这两个小的。跟着少爷出去两年，回来都长了本事，这是少爷教的，也是老太爷的恩典。”
姜鹤年伸手虚扶了一把。
“嬷嬷这话说反了。你把孙子孙女都给了昭儿，该我谢你。”他回过头，“账房，陈嬷嬷今年的，照崔管家的数。”
陈嬷嬷的嘴唇抖了抖，没再推。
轮到底下人给小辈说吉利
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“崔管家、钟嫂，一人五十贯。罗妈妈，五十贯。”老爷子顿了顿，“阿栀、阿柏，各四十贯。”
院子里静了一瞬，跟着“嗡”地响成一片。李三顺的小徒弟张着嘴，叫他师父一巴掌拍在后脑勺上。
崔管家捧着红封，额头抵着青砖，半天没起来。钟嫂拽他的袖子，自己的手也在抖。
“老太爷，我没别的本事。”罗厨娘的嗓门有点哑，“往后小少爷想吃什么，南边的北边的，天上飞的，地上跑的，我都给他做出来。”
阿柏的手指头已经摸到了红封的角上。阿栀头也没回，一把给他按住了。
罗厨娘解了围裙，一路拿手抿着鬓角。阿栀拽着阿柏，站在最末。
五个人跪成一排。
姜鹤年没叫账房报数。他撑着扶手站起来，走到跟前。
“这一份不走公中，走我的私房。”他说，“你们几个跟着昭儿在千里外，替我看了两年孩子。他瘦是瘦了，个子没少长，一顿冷饭没吃过。这是你们的功劳。”
老仆捧过一只托盘，上头五只红封，只只鼓着。
他爹在后头拿袖子擤了一把鼻子。
“好。”姜鹤年说，“明年叫你们掌柜带你上柜。”
后生接了大小姐的红封，低头看了看封皮，又念了一遍：“同喜。”他爹这回笑出了声。
队伍里还有个七八岁的孩子，是族里一个在船场做工的后生领来的。轮到他哥哥磕头，他溜到院角那口石缸边上，趴着缸沿看了半天，回头就喊：
“哥！这缸里的鱼，没有老宅那几尾红！”
“小公子管得倒宽。”吴师傅嘴上这么说，腰弯得比方才还低，“成，听小公子的。”
姜蕙在上头拣了一只“同喜”递下来，他又拿左手接了，跟着儿子退回了队伍里。
日头升到檐角，账房唱了一个没有铺号的名。
“麓山姜宅，崔管家、钟氏——”
崔管家和钟嫂是一道出来的。
“周师傅带着人吹的，我看的火。”吴师傅说，“十一月里出的这一窑，十只成了七只。”
“七只。”姜昭把盏转了半圈，“墙上那几块木牌.......”
“还钉着。”吴师傅把那只右手从袖子里拿出来，三个指头蜷着，拿指节在盏沿上碰了碰，“叮”的一声，“五年了，一回事也没出过。”
姜昭托着那只盏，好一会儿没说出话。
“这一只是给小公子的。”吴师傅说。
他哥哥跪在地上，脸都绿了：“你怎么又看鱼！”
“先生教的，鳞潜羽翔。”孩子理直气壮，“鳞就是鱼。族学里人人会背。”
姜鹤年招手叫他过来，问他族学里如今有多少人。孩子掰着指头数不过来，只说坐了三间屋，女娃坐东头那一间，背书比他们快。
“城西栈房，吴大成——”
出来的是个二十出头的后生，个子敦实，袖口上还沾着船场的木屑。他身后跟着一个人，半边脸上一片旧疤，叫冷风一吹，红得发亮，右手拢在袖子里。
“老太爷，小的是茶山石老四家的。七年前小的八岁，老太爷从箱子里抓了一把钱给我，叫我爹送我去认两个字。”
姜鹤年眯起眼睛看他：“认了？”
“认了三年。那把钱，我爹一文没敢动。”后生说，“如今在茶栈学记账。”
老爷子拿下巴点了点头一排箱子上的封条：“念个我听听。”
后生转过身，一个字一个字地念：“承熙二十二年腊月，平江姜氏公中，账房验讫。”
姜鹤年的身子往前探了探。“老吴？往年都是大成替你来，今年怎么——”
“听说小公子回来了。”吴师傅冲老爷子作了个揖，眼睛已经越过他，找到了后头的姜昭，“窑上的东西，我想叫他亲眼看看。”
他拿左手从怀里掏出一个青布包，搁在膝头上，一层一层地解。吴大成伸手要帮，叫他拿胳膊肘挡开了。
布包里是一只盏，薄得透光，口沿磨得圆圆的。
姜昭从老爷子身后绕出来，走下台阶，两只手接了过去。她把盏举起来对着日头，盏壁里一个气泡也没有，也不发绿，隔着它看得见院墙上的瓦。
第75章 年关 (第2/3页)
笑，笑着走下去两步，凑到他耳朵边上又喊了一遍。周掌柜这回听清了，伸出四根指头晃了晃，又收回去一根。
“三回。”他说，“有一回是他们糊弄我，不算。”
再往后，账房唱了一个学徒的名字。
出来的是个半大后生，十五六岁，比跟在他身后搓手的那个汉子高出半个头。他没等人推，自己走到当中磕了头，站起来。
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