“梅树别再捏了。湛。”
姜昭把信压在砚台底下，走到院子里那棵梅树底下。
她伸出手去，到底没捏。
那年山上的梅花开得早。冬月底，老梅树的枝头就冒出了几朵，粉白的，指甲盖大。等书院放了年假，满树都开透了，花瓣落在井边那块青石上，落了薄薄一层。
腊月二十，平江的老宅院子里，那棵梅树也开了。
那一夜，兄妹两个凑在灯底下，你画一笔，我改一笔，头挨着头，谁也顾不上说闲话。阿栀添了好几回灯油，图纸上压着两只吃了一半的糖饼，早凉了。
“少爷，砚少爷，鸡都叫了。”
姜砚抬头一看，窗纸已经泛白了，忽然笑了：“算了一整夜。”
姜昭打了个哈欠，眼睛还黏在图上：“大哥，舵还没定呢。”
“明日再算。”姜砚把图卷起来，走到门口，又回过头，“你二哥来信了，爷爷揣着不肯拆，说等人齐了，叫你念。”
姜昭的哈欠打到一半，一下子醒了。
姜昭抬眼：“走通了？”
姜砚把那张账推到她跟前：“同样一船货，走运河一道关卡抽一回税；走海道，只在两头抽。多挣出来的，够再买半条船。”
姜昭看完，眼睛亮了。
“就是那条旧船不争气。”姜砚抢在她开口前头说，“番人的样子，跑南洋顺手，跑北边不顺手。北边的浪短、急，那船底尖吃不住，伙计吐了一路。”
他又展开底下那一张，是一条画了一半的船：“我想把它改一改。”
“不结，但招虫。”
姜砚“哦”了一声，对不结梅子的树没什么兴致。姜昭的眼睛已经落在他手里那卷纸上了：“登州的？”
“坞起来了。进屋说，外头冷。”
东院书房里炭盆烧得正旺，姜砚把图纸往桌上一摊，又从袖子里摸出一张账。
“登州的坞，九月里动的工。坞还没造出船来，我先从番商手里买了一条旧海船，从明州装了一船货，走海道到登州上岸，试了一趟。”
张惟明把剩下的半盏喝了：“今日的甘草，放多了。”
“阿栀手抖给多了。”
他的嘴角动了一下，回了屋，过了一会儿，窗纸上映出他的影子，把那页信纸折了又折，收进了一只油纸包里。
这一冬，窗下那张小几上，回信总是摞着。
李显外放到北边一个小军州管粮草，身边没个说话的人，三五日就来一封，末了照例一句“裴湛那厮又不回我信”。
姜昭站在树底下，仰着头。
身后有脚步声，不紧不慢的。
“这棵树你从小看到大，还没看够？”姜砚走到她身边。他刚从船场回来，袍子下摆上沾着桐油，手里卷着一卷图纸。
“山上院子里也有一棵，开得比这棵早。”
姜砚随口问：“结梅子么？”
信走了大半个月。回信来的时候，梅树上的花苞又鼓了一圈。
“我没比你早想明白。在书院那几年，我也只当先生们懒，是到了翰林院才想明白的。
“这一年日日抄本朝的旧档。哪一回河决了谁去堵的，哪一回钱粮短了从哪儿挪的，挪完了又出了什么乱子，桩桩件件都在里头。
“往后要办的事，大半从前都有人办过，办对的、办错的，都在这里。不读这些就去办，跟不看图就造船一个样。所以进士要在这里坐一年。
“你说上舍是叫人学会自己找题目，翰林院是叫人知道，从前的人找过哪些题目，答成了什么样。
裴湛也在信里叫过苦，说回一封的工夫，李显那边又到了两封。姜昭便回李显：“他也不回我。咱俩一样，往后孤立他。”写完瞥一眼书箱里那摞比李显还厚的信，把箱盖往下按了按。
程瑞的信里说，城隍庙前来了只会拨算盘的猴子，他叫嫂子出题跟它比，猴子错了两道，他错了三道。姜昭回他：下回跟那猴子比之前，先叫嫂子给你开个小灶。
硕哥儿的字一回比一回端正，写矿上的风，写姜老倔又踢翻了谁家的料筐。
只有二哥，从夏天到如今，一封信也没来。
给裴湛的信，她写得最慢。
张惟明走过来，端起来喝了一口。
“他入了吏部。”
姜昭知道“他”是谁：“那是好事。”
张惟明低头“嗯”了一声，茶盏里的热气扑在他脸上，一会儿就散了：“他说，吏部的院子里有一棵老槐，比书院这棵梅还老。等我回了永安，带我去看。”
姜昭拿指头在墙头的薄雪上划了一道：“茶要凉了。”
“……我住进了你的院子。斋长说这院子风大、冬天冷、梅树还招虫，没人要，我说就要这一间。你缠的那道草绳，我换了新的，结打得跟你那个一样紧。
“梅树上冒了好些花苞，我天天去捏一捏，阿栀说再捏就捏掉了。
“刚上舍那阵子，我心里有些不服。先生丢下一个题目就走，也不讲，也不问，我还当是先生们偷懒。
“这几个月才想明白：往后当了官，再没有谁给你出题目了。哪件事要紧，从哪儿下手，做到哪一步算完，都得自己找。上舍不讲，是叫我们先学会自己找题目。
“你那时候，是不是也这样想过？想过的话，别告诉我你比我早想明白了多久。昭。”
第92章 梅窗 (第3/3页)
绳的结。”姜昭拍掉手上的草屑，“越拽越紧。”
她抱着那罐子虫子往后山走，回头一看，老梅的叶子落光了，光秃秃的枝头冒出一粒一粒米粒大的小疙瘩，硬硬的，是花苞。
冬月里，山上落了一场薄雪。张惟明收到一封京里来的信，一页纸。他坐在院里的石凳上看，看完了也不收，捏在手里，望着墙外头那一片山。
姜昭倒了一盏热茶，踮着脚搁在墙头上，拿指节叩了两下墙。
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