“再说，这几日的热闹也不是给我看的。”沈山长说，“是给外头看的。我在不在，不打紧。”

姜鹤年这才把手放下，“我明白了。”

“不过有一句，我今日要先说在前头。”

“您讲。”

“热闹只到这个月。”沈山长说，“三月里席一撤，这件事就算过去了。往后你们家谁也不许再提案首两个字，出去应酬更不许拿他当话头。”

“学生……在家温书。”

沈山长看了他三息。

“你五日之后来见我，把《孟子》梁惠王上背一遍。”

姜砥的脸垮了下去，一桌人都笑起来。

散席以后，苏梧在廊下把她拉住了。

“蕙姐儿。”

“二婶。”

“今日买的那匹浅青，你拿去。”

“那是给昭哥儿做春衫的。”

“他那身够了。”

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姜砥当场就要叫出来，被姜知让在桌下按住了膝盖。他把声音硬生生咽回去，咽完还是没憋住，小声说了一句：“先生万岁。”

方夫子在旁边笑得直咳嗽。

“这五日不是给你玩的。”沈山长说，“是留给你们家把热闹过完的。过完了，回来念书。”

“是。”姜砥答得极快，“学生知道。”

“你知道什么。”

“您吩咐。”

“书院里你们家这三个，从明日起，放五日。”

姜砥的头“腾”地抬起来了。

“三个？”

“三个。”沈山长看了一眼他，又看了一眼下头那个七岁的，“你、姜硕、姜昭。”

“头一道门也是门。”

方夫子今日高兴得很。他在蒙班教了七年书，教出来的学生里，中过秀才的有两个，举人一个都没有。今晚上他被灌了五杯，讲了三遍那件事——就是姜昭头一天进讲堂，坐在小案后头说“看得见，就是脖子有点酸”。

讲第三遍的时候他自己先笑倒了。

姜砥坐在小辈那一桌，从头到尾没停过嘴。他把书院里那些人怎么围着他、怎么问他、怎么拍他的肩，一样一样地讲。讲了三回，一回比一回长。

姜硕在旁边听着，听到第三回的时候，小声说了一句：“二哥，你方才说是十几个人围着，上一回说的是七八个。”

一桌人都静下来。

“名声这样东西，眼下是本钱，往后是累赘。”他说，“他还有十几年的书要念。这十几年里，外头越想不起他，他越好念。”

姜鹤年站在那儿，把这几句在心里过了一遍。

“记下了。”他说，“三月初一起，家里没人再提。”

“那就好。”沈山长端起茶，“另外还有一样。”

姜鹤年愣住了，“我原以为您——”

“姜翁，这个名声是我要的。”沈山长说，“我押这一把，押的就是‘五岁的案首’这五个字。这五个字眼下越响越好，响到府里、路里都听见了，往后他走的每一步才轻省。这几日你们家把它传出去，是替他办事。”

“那您怎么不肯来。”

“我来了，席上的人就要来敬我。”老爷子笑了一下，“我一个致仕的老头儿，坐在那儿白占一张椅子，还得听他们说三十遍名师出高徒。这话听一遍是好话，听三十遍就成了笑话。”

姜知让在旁边低下头。

姜砥的脸一僵，“你数得倒清楚。”

“我就是听着。”

“你听着就行了。”

姜蕙笑出了声。

酒过三巡，姜鹤年又提了一回请客的事。

老太爷今日喝得多。他先敬沈山长，再敬方夫子，敬到第三巡，儿子们已经拦不住了。

“老先生。”他站起来，两只手捧着杯子，“我姜家三代人——”

后头那半句他没说出来。

沈山长把杯子端起来，跟他碰了一下。

“姜翁，这是头一道门。”

“老先生，过几日家里要摆席。”他说，“头一日请族里，第二日请城里的人家。您是昭儿的先生，这两日您得坐上首。”

沈山长摇头、“我今日已经来了，往后的席我不去。”

姜鹤年的脸色变了一点。

“老先生是嫌我们家张扬？”

“不。”沈山长把茶盏搁下，“席要摆。两日不够，摆三日。城里有头脸的人家，一家也别落下。”

第21章 昭字号 (第2/3页)

 “放几挂？”

“有多少放多少！”

苏梧走过去，把姜昭抱起来。她什么也没说，只是把孩子往怀里紧了一紧。姜昭的脸贴在她肩上，她感觉到母亲的手在抖。

那一顿饭吃了很久。

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