“何守中保，赵德全。”

“到。”

“……姜昭。”

堂上的声音顿了一下，底下也静了一瞬。

姜昭从人堆里走出去。

检查衣裳的那个衙役蹲下来，把她的鞋脱了一只，倒了倒，又给她套回去。

“过。”

她把散开的东西一样一样收回篮子里，收得很慢。收完抬头，看见冯知县正在堂上看她。

考棚在院子后头，一排一排的矮棚，一人一号，中间隔着板。案子是照大人的身量做的，她坐上去，胸口刚到案沿。

她把两条腿盘上去，坐直了，正好够得着。

其他考生还在陆续进场，姜昭将笔墨都摆放整齐，开始磨墨。

日头爬上棚顶的时候，题纸发下来了。

姜昭深吸了一口，终于开始了。

“入场。”

搜检在门洞里。

两个衙役，一个抖衣裳，一个翻考篮。

她的直裰自己使劲抖了三遍，袖口、领口、下摆也都捏过一遍，考篮里的四支笔被一支一支拿起来，对着光察看笔管是不是透光；砚台翻过来敲了两下；那几块切开的馒头被掰成更小的块；肉脯撕开看了里头；就连墨罐都开盖闻了一下。

姜昭站在旁边，两只手垂着。

“跟谁读书？”

“鹤山书院沈山长。”

堂上有一个书吏的手顿了一下。

冯知县没有再问下去。他把那张亲供翻过来，看了背面，又翻回去———上面是何廪生的签名。

冯知县把笔重新拿起来，在名册上点了一下。

“多大了？”

“五岁。”

“开什么玩笑。”

姜昭跟着哥哥往前走。人太多，姜砚在左，姜砥在右，两个人一边一个把她夹在中间。走到离门口十来步的地方，她停下来，回过身。

姜鹤年站在车边上，没有跟过来。老爷子今日穿了一身青灰的直裰，头发梳得整齐，两只手背在身后，站得笔直。

她今天穿的是月白的直裰，两层单衣，头顶扎着揪，怀里抱着一只竹考篮，篮子比她的上身还宽。

她走到堂前站定，“到。”

冯知县把笔搁下了，他抬起眼，从公案后头往下看，看了一会儿，才开口。

“你今年五岁。”

“是。”

从她睁开眼睛在这个世界活着的第一天算起，五年了，她终于要开始做第一件真正属于她自己的事了。

门里传来一声鼓响。

卯正，鼓响三通，门开了。

先是唱名，冯知县坐在堂上，公案上摊着名册，堂下按结分批叫，一批五个人，叫到名字就上前应“到”，廪保当堂认人，认完就搜检。

姜昭排在第一百三十几。

姜昭放下考篮，整了整衣襟，对着他，规规矩矩地作了一个揖，一揖到底。

四周有人看过来。

姜鹤年站在那儿，没有说话，眼神动容，他不自觉的挺直身身躯，等她揖完了，才把手从背后拿出来，冲她挥了挥。

“去吧。”

姜昭转过身。

姜家这六辆车一停下，就有人回头看。

“谁家这么多马车？”

“还能有谁，江南四大家呗。”

“那是姜家的，他家的马夫我认得。”

“听说是姜家那个小的今年考。”

考院的门是两扇黑漆大门，此刻还没有开。门口的石阶上站着两个衙役。她走到人群边上，站定，把考篮抱在怀里。

天一点一点亮起来。

前头有人在背《大学》，背得极快。

旁边有个十五六岁的少年在发抖，不知道是冷还是别的。

姜昭抬头看着那两扇门，她的手心是热的，她心里其实是有一点点紧张的，很少的一点，剩下的全是别的东西。

第18章 县试 (第3/3页)

东路的首府，江南文风鼎盛，一个县，一场县试，足足有两三千人。这两三千人后头，代表的又是两三千个愿意省下钱来送孩子读书的家。

她这一年在书房里坐着，在马车里坐着，在府里的院子里坐着，她见过的读书人，就书院里的那些。

“居然这么多。”她说。

“往年有比这个还多的。”姜砚在底下伸手接她。

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