姜昭说，“脱一件衣裳就知道了。”

“昭儿——”

“您听我说完。”

苏梧没有再出声。

“我不明白为什么只有男孩子能去考。”姜昭说。

“娘从来没有想过你会谢我。这五年，我天天觉得对不起你。”

“我知道。”

苏梧把她放到床上，拿起干巾子替她擦头发，擦了两下，手停住了。

“我跟你说一件事。”她说，“说了以后你不许再问。”

“好。”

“你还在娘肚子里的以后，就有人盯着你。”苏梧说，“外头有一伙人，想把你从我们身边抱走。你要是个女孩儿，那天夜里你就不在这个家里了。”

擦头发的手又动起来。

“你爹当时只有一息的工夫做主，他舍不得，娘也舍不得，所以他对外报了你是男丁。”

“所以我当男孩，是为了可以留下来？”

“是。”

姜昭低着头，看不清情绪，“那些人在永安吗？”

屏风外头的炭盆又爆了一下，苏梧的手扶在盆沿上，五个指头收得很紧，微微颤抖。她一直没有直起腰，后来她伸手，把湿淋淋的孩子从水里抱了出来，用巾子裹住，抱在怀里。她抱得很紧，姜昭听得见她胸口里那一下一下，快得不像话。那件半新的褙子，前襟湿了一大片。

姜昭把脸靠在她肩上，伸出手，在母亲背上拍了两下。

苏梧的肩膀动了一下，她没有哭出声。

隔了很久，她开口，嗓子是哑的，“昭儿。”

“娘——”

要是那个人也答不上来，那就表示这个答案没有人想过。

没有人，那就由她自己来写。

她停了一下，“娘，我还想说......”

“……你说。”

“我很喜欢读书。”姜昭说，“谢谢您和爹，给了我这个机会。”

“娘......山长先生让我下场。”姜昭说，“二月考县试。”

那只手停在她后颈上，一滴水从姜昭的发梢上落下去，落进盆里，没有声音。

屏风外头的炭盆爆了一下。

“……什么时候定的?”

“今日。”

“我问过先生，先生讲仁、讲礼、讲男女有别，讲了半个时辰，讲来讲去就是一句，本来就是这样。”

“可是本来就是这样不是答案，书里也没有这个答案。”

“夫子回答不了我，那我就往上走，一层一层地找，找到一个能回答我的人。”

屋里静了一息，姜昭没有把后半句说出来。

她要找到那个坐得最高的人，当面问他这句话。

“去年六月，二哥带我去城外看蹴鞠。”姜昭说，“他们踢到晌午，热得不行，一群人跑到河边脱了衣裳往水里跳。二哥也跳了，他们在水里喊我下去。”

“我说我不下。”

“我坐在岸上等他们，等了一个时辰。”

苏梧的手扶住了她的后背。

“娘，那天我才明白，为什么我没病，但是别人都说我有病。”

“二月，这么快。”苏梧没有再说话。她重新舀了水，从孩子肩上浇下去，浇得很慢，一瓢水浇了很久。姜昭低着头看水面。

她这五年里，把很多话在心里过了一遍，接下来这一段她想了三年。

她转过身，抓住苏梧的手，喊了声，“娘。”

苏梧的情绪还来不及收，嘴上回道，“怎么了？”

“您低下来一点。”

姜昭坐在盆里，背对着母亲，苏梧把她的头发解开，用手拢着往水里浇。

“今日怎的散学早？”

“封馆了。”姜昭说，“正月十八才开。”

“提前了？不过最近这天冷的太快了，不上学正好在家里松快松快。”

水声响了一阵。

苏梧愣了一下，弯下腰，姜昭伸出两只湿手，扶住母亲的耳朵，凑过去。

“我知道我不是男子。”

苏梧的背一下子僵住了。

“我跟哥哥们不一样。”姜昭说，声音压得很低，“这件事我早就知道了。”

苏梧的呼吸变了。

第15章 下场 (第3/3页)

盏里的茶早凉了。

姜昭回府的时候天还没黑，陈嬷嬷烧的水，苏梧进来的时候，陈嬷嬷正拿葫芦瓢往盆里兑凉水。

“我来吧。”苏梧说。

陈嬷嬷看了她一眼，把瓢放下，带上门出去了。屋里生着炭盆，木盆搁在屏风后头，热气往上走，把屏风上那幅绢都熏软了。

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