苏梁在人堆里穿来穿去，跟谁都能说上三句，说到高兴处把袖子一挽。
姜知让把那只樟木箱抬上来的时候，堂上正热闹，箱盖一开，老爷子从椅子上站起来了。他伸手翻了两卷，翻到第三卷停住，低头看了很久，看完把书放回去，两只手在箱沿上按着，没说话。
“爹。”苏梧说，“您看看合不合意？”
“合意。”老爷子说，嗓子有点哑，“太合意了。”
外祖母在旁边看了一眼那口箱子，“知道你爱书，你女婿每年费心给你找。”老太太说，“去年顾家送来一对玉如意，你搁库里，连绫子都没拆。”
“看见什么了？”
“河。”姜砥说，“还有个人在河边洗衣裳。”
“就这些？”
“就这些。”姜砥把镜子放下来，转过头，一脸认真，“可是那个人离我有二里地。”
“大舅这就给你了？”
“这个本来就是给我的。”姜砥说，“他说我写的那封信他收着呢，收在钱匣子里。”
姜昭“嗯”了一声。
“你要不要看。”
她接过来，那东西比她想的沉，两头包着黄铜，中间是一节竹。她举起来，对着远处的城墙。城墙上的垛口一下子跳到眼前，砖缝里长的草看得清清楚楚。
她看了很久。
“怎么样。”姜砥凑过来。
“很好，看得很清楚。”她说。
她把千里镜还给了他。
小姨是寿宴当天晌午才到的，她没坐车，骑马来的，一匹青骢，进了巷子还小跑了两步，勒住的时候马头正对着门。她自己翻身下来，把缰绳往门房手里一塞，从鞍上解下两个坛子，一手一个提进
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“明日一早去装裱，用云母绫，装完挂到我书房正墙上。”
“那墙上原先挂的那幅——”
“取下来。”
姜砥没在座位上，他跑到后头那座小阁子上去了，手里举着那样东西，一只眼睛闭着，另一只眼睛贴在筒上，对着城墙外头看了整整半个时辰。
姜昭上去找他的时候，他还在那儿。
一尺见方一个寿字，堂上安静了一息。
“这是五岁的孩子写的？”有人问。
老爷子把那张纸举着，举了很久，举到胳膊都酸了才放下来。
他转过头去找人：“管家——”
“老爷。”
“我一天读半个时辰。”她说，“我爹说姑娘家认得字、算得清账就够了。我跟他说我要跟他跑一趟朔州，他不肯。”
“你没去过朔州？”
“去过三回，都是跟着搬家去的。”苏韶把一本自己抄的册子往桌上一拍，抄的是北路七个栈房的进出，“我说的是跟车走商路，我没去过。我和我爹说我不怕苦，他说他知道我不怕，可是他说他怕。”
苏芸在旁边插嘴：“姐姐上个月还偷偷跟车走到城门口，被大伯父抓回来了。”
“那是我算错了时辰。”
“玉如意能看么？”
“书能吃么？”
“书能看。”
一群人都笑起来。
姜昭的那张纸是最后拿出来的，素绫裹着，卷成一卷。老爷子接过去，当着一堂人的面展开。
寿宴摆在正堂和东西两庑，一共十一桌。来的多半是本地的粮商、木行的东家，还有两个从河阳赶来的掌柜，风尘仆仆，进门先给老爷子磕了个头，说是替七个栈房的伙计来的。堂上没有丝竹，只在院子里搭了个台，请了一班唱说书的。
柿子树上挂了红绸，风一吹，绸子甩到枝上又落下来。
外祖母今日穿的是绛紫的褙子，头上一支金镶玉的簪，站在堂中央张罗，谁进门她都认得，认得就叫得出名字。
外祖父穿了一身新的，坐在上首，腰背挺得很直，一炷香里被人敬了七回酒，脸红到耳根，笑得眼睛都眯起来。
苏楷站在他父亲身后半步，一直没坐下，有人来敬酒他先替父亲挡半盏。
“下回你还是会去。”
“下回我会算准时辰。”
有一日，三个姐姐把姜砚叫去了西厢，姜砚出来的时候手里多了一个包袱。
“什么东西？”姜砥凑过去。
“给蕙姐儿的。”
姜昭在这里发现了一件事：这几个姐姐说话，跟姜蕙不一样。
姜蕙说话是让着人的。她先看你脸色，再决定说什么。
但苏韶不是，苏韶张嘴第一句就是：“听说你四岁就进书院了？你一天读几个时辰？”
“三个时辰。”
苏韶“啧”了一声。
苏韶跟在后头说得清清楚楚：里头是一匹绸，一副笔，两包北边来的干果，还有一封信。信是三个人一起写的，苏芷不会写，按了个手印。
“我们也没见过她。”苏韶说，“可是这五年，她年年托姑母捎东西给我们。去年捎的是一双鞋，她说是自己做的，做的是北地的样子，鞋底纳得厚。”
“听说她一年到头都出不了门。”苏芸补了一句，“我娘说姜家的姑娘管得严。”
姜砚接过包袱，应了，他把包袱收进自己的箱子里，收得很仔细。
腊月初八，苏敬之五十整寿。
第14章 桃下 (第2/3页)
家里两个孩子，这一笔划了，另起一行记的是抚恤，你往后头翻能看见。”
姜昭没有说话，苏楷把册子放回架上，回过头，脸上又是那副憨憨的样子。
“今天家里事多，明日大舅再陪你看。”他说，“别自己搬凳子了，摔着了你外祖母要打我。”
苏家的姑娘多，大舅家一儿一女，儿子苏彦十四，女儿苏韶十二；小舅家两个女儿，苏芸九岁，苏芷六岁。四个孩子里有三个是在北边长大的，苏芷是在朔州生的。
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