远处还有车辆缓缓驶过，似乎准备将一些器材运往别处，他们对这场战斗显然并不怎么在意。

曾国荃心里越发烦闷。

当天夜里，各营正式开始减少口粮。

只是许多战马连续两日只能吃到少量草料，又得不到足够的饮水和休息，开始出现精神萎靡、拒食以及站立不稳的情况。

蒙古骑兵对此尤其着急，那些战马都是他们多年征战赖以活命的本钱，许多骑兵宁可自己少吃些，也要给坐骑留下一把草料。

北路军究竟走到了哪里，南路军是否仍然完整，

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伤员缺医少药，情况比普通士兵更加糟糕，许多人的伤口在炎热天气里开始溃烂。

白天太阳一出来，城墙上的砖石便被晒得发烫。穿着棉甲的清军士兵闷得浑身是汗，稍稍活动便觉得喘不过气，有些人干脆解开衣襟，靠着墙根坐下。

到了夜里，气温虽然稍稍降低，蚊虫却又多了起来。大量士兵在街道和院子里席地而卧，睡到半夜便被蚊虫叮得翻来覆去。

这两天里，已经有部分营因为军粮分配的问题打起来，曾国荃已经连续派出探马，试图同其他几路取得联系。

可东面的道路被西北军铁甲车队控制，北面又靠着黄河，能走的地方十分有限。

东面的装甲车队刚刚击败英法远征军，强行向东突围显然不大现实。西面的敌军人数看着少些，主要是步兵，而且暂时只发现了几门轻便火炮，或许还能找到机会。

曾国荃从湘军中挑出两个相对完整的营，命他们沿西面官道向前，若能击退对方，自然最好；倘若敌军火力太强，也不必勉强。

两名管带领命之后，立即回营集合兵马，只是这支队伍直到接近黄昏才勉强整顿完毕。

潼关城内拥挤不堪，军官要从几万人中重新找齐自己的部下，实在不是一件容易的事情。好不容易把人凑齐，又发现弹药不足，只得派人跑到其他营里借调。

等两个营终于走出西门时 城墙上的清军纷纷聚到垛口旁，看着这支队伍沿官道向西行进。

可这点东西根本不够，到了第二天下午，已经有几匹马因为过度疲惫和饥饿倒在路旁，再也站不起来。

死马很快被人拖走，送进了附近的军营成为大军的伙食。

城里的气味也越来越难闻。

数万人挤在一座关城里，原本就十分有限的水井和厕所很快不敷使用。

尤其是夏日天气闷热，城内的粪便和污水来不及清理，街道上到处都是苍蝇，几处安置伤兵的院子更是整日散发着令人作呕的腐臭。

领兵管带见继续进攻已经毫无希望，只得命令撤退。

转眼之间，整支队伍都开始朝潼关方向退去。

西北军并未追击，只是不断用枪炮射击撤退中的湘军，直到他们逐渐远离阵地，火力才慢慢稀疏下来。

两人站在城楼上，又望了一会儿西面的田野。

夕阳渐渐落下，方才交战的地方已经恢复平静，几个西北军士兵从土坡后面走出来，正在附近检查阵地。

曾国荃同僧格林沁也登上城楼，两人各自拿着千里镜，观察前面的动静。

走出大约一里多地，先头部队便开始放慢脚步。

领兵的管带显然有些犹豫，他派出十几个士兵向前搜索，就在这时，枪声突然响了。

他们刚刚离开一处田埂，远处便传来一阵极其急促的射击声，几个人几乎同时中弹，其中一人被打得向后仰倒，另一个则扑进了旁边的浅沟。

后面的士兵慌忙寻找掩护，可附近地势开阔，能够藏身的地方并不多，转眼便又有数十人被击倒。

只是人尚且能够少吃一些，马却更加难办。

蒙古骑兵仍有相当数量的战马跟随各旗进入关城。这些牲口每日所需的草料比人的口粮还要庞大，单靠城内仅存的存料，恐怕连三四天都难以支撑。

僧格林沁看到账册，立刻叫来负责照管马群的几名佐领。

几个佐领也正为这件事发愁，若是再这么拖下去，过不了几日，骑兵便要变成步兵。

思量再三，两人决定派兵向西试探。

湘军管带急忙命令部下开枪还击，枪声顿时沿着道路响成一片。

可这些湘军士兵手里的枪械尚未进入能够有效射击的距离，便已经遭到敌军连续不断的火力打击，即便勉强开火，也难以判断子弹究竟落在何处。

还没等他们重新组织起来，远处的轻便火炮也开始射击。

几发迫击炮弹接连落进道路附近，爆炸掀起大片泥土，将原本还算整齐的队伍打得四散奔逃。一名湘军哨官带着几十人试图沿小路向前移动，刚刚跑出几十步，便遭到侧面射来的机枪子弹，队伍当场被射倒下一片，余下的人纷纷趴在地上，任凭军官如何催促也不肯再向前。

从城墙上望去，整片田地里已经乱成一团，不过一刻多钟，两个营便已经伤亡惨重。

第152章 进退两难 (第2/3页)

昨夜大军溃退，大批粮车和辎重被丢弃在路上，今日英法远征军又被打了回来，原先留在城内的存粮便成了全部。

各营管粮的官员忙了大半个时辰，才勉强算出一个数字。

曾国荃听完，脸色顿时变了。

“怎么只剩这么一点？省着吃也就五六日的量。”

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