帐内众将勃然变色，正要出言驳斥。

我抬手拦住众人，目光沉沉看着使者，脑中飞速权衡利弊。

全盘拒绝，彻底撕破与天京的面皮；若是全盘答应，皖北危局近在眼前。

片刻之后，我缓缓开口。

“一万兵马，万万不可。皖北处处要布防。我可以抽调三千老弱降兵，随使者一同返回天京，充实天京卫戍。精锐作战部队，一兵一卒，不能动。至于上书自辩，我会写奏折详述全部经过，由使者带回天京复命。”

烧粮草换来的喘息时间，转瞬即逝。

“传令各营，连夜加固各处外围堡垒。湘军既然动手，接下来必有恶战。”

风从帐门缝隙灌进来，烛火剧烈晃动，明明灭灭，一如此刻飘摇的皖北战局。

“仅此。”

使者眉头紧锁，想要继续争辩，可看着满帐杀气腾腾的将士，知道不可能逼迫出更多条件。僵持许久，他只能咬牙应下。

“好。我便以此回复天王。只是英王，还望你切记天国法度，莫要再行越权之举。”

谈判落下帷幕。

使者带着满心不快，退出帅帐。三千整编完毕的降兵，明日便跟随他一同返回天京。

使者后背冒出一层冷汗，他看得明白，只要自己再步步紧逼，今日能不能活着走出寿州帅帐，都是未知之数。

他强行压下慌乱，放缓语气：“英王，天王陛下亦是担忧皖北局势。既然军情紧急，我可以暂且不催促您即刻返回天京。但是，天京有要求：第一，您必须立刻上书自辩，解释和捻军盟约一事；第二，天京要抽调麾下一万精锐，调回天京驻防。这两条，是底线。”

调走一万精锐。

这才是真正的杀招。

皖北总共能动用的机动兵力本就捉襟见肘，如果抽走一万兵马，寿州防御力量直接被腰斩，以后只能被动困守城池，再也无力奇袭、野战。等于不夺我的主帅名分，直接废掉我的爪牙。

大帐之内终于安静下来。

烛火摇曳，映照着一张张忧虑的面孔。

陈仕桂长叹一声：“三千降兵，应付了天京的索要。可这只是权宜之计。洪秀全疑心已重，这次没有得逞，后续还会有接踵而至的手段。内患，不会就此平息。”

我望向案上铺开的地图。

北有僧格林沁疯狂劫掠抢粮，南有湘军步步紧逼，身后天京猜忌不断。

第十八章 使者至 (第3/3页)

 使者嘴唇翕动，一时竟说不出话。

他可以拿谕旨斥责，拿罪名施压，可他拿不出一兵一卒，拿不出一粒粮食来守住皖北。真要是逼得陈玉成交权，寿州防线瞬间崩塌，这份罪责，他一个使者承担不起。

帐下张乐行向前踏出一步，身上伤口因为动作渗出血迹，厉声开口：“我捻军万余将士在此死战！天京不派粮草，不派援兵，如今反倒要来拿走我们主将！当真要寒尽所有前线人的心吗！”

武将们齐齐上前半步，甲叶碰撞之声哗哗作响。

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