“认了。供状明早可呈御览。”朱瞻均道，“孙臣已命人将其府邸封查，与汉王府、满剌加都纲司相关的文书证物，陆续收缴中。周之良在供词里还提到一条更深的线——满剌加那边不止是走私军械，他们还有人常驻泉州，以商行为掩护，专门收集朝廷海防消息。”

朱棣的眼神一沉：“泉州？”

“是。”朱瞻均道，“孙臣已吩咐萧七娘去查泉州那边的海商口子。等这边案子审结，孙臣想亲自去一趟泉州。”

朱棣点了点头，又沉默了一会儿，忽然道：“高煦……朕已下旨，命凤阳守备戴庸将他押解来京。”

朱瞻均微微一怔，看了朱棣一眼。皇帝的面容在暮色里显得苍老了几分，不再像早些年那样锐利如鹰，眼角的皱纹里透出一丝倦意。他轻声

周之良沉默了一瞬，轻轻叹了口气：“殿下，下官两袖清风，家中所用文具皆由俸禄所购，这纸到底从何而来，下官实不知情。若殿下疑心，可遣人至下官府中搜查。”

他这话说得坦荡，换作旁人，或许真要疑自己被冤枉了。但朱瞻均目光一动，微微前倾：“周给事既开了口，那本宫就僭越了——李忠。”

李忠应声上前。

“即刻带人，去周府查验书房，看看那种澄心纸是不是真的一页也没有。”

周之良的脸色依旧从容，但下颌的线条绷紧了一丝。

他说这话的时候，语气仍然平稳，甚至带着一丝释然。朱瞻均看着他，忽然想起了朱棣在文华殿里说的那句——“他若真是干净的，你也要还他清白。”

如今，不必再纠结他干净不干净了。

朱瞻均吩咐李忠将周之良押往北镇抚司候审，又命周彪去封了万芳茶栈，捉拿掌柜。一切处置停当，他独自站了片刻，将那匣书信又翻阅了一遍，确定其中没有遗漏，才封存入库。

傍晚，他入宫复旨。

朱棣听完奏报，沉默了好一会儿，才问了一句：“他认了？”

李忠领命去了。朱瞻均与周之良面对面坐着，也不多话，厅中一时静得能听见檐下滴水。过了约莫一个时辰，李忠回来了，身后两名锦衣卫抬着一只旧木匣，匣盖用黄铜锁扣锁着。

李忠将木匣放在案上，抱拳道：“殿下，属下在周府的书房夹壁暗格中找到此匣。另在后花园假山石下挖出一个青石板暗窖，窖中空无一物，唯有一些零散的黄铜锁扣和半截蜡封的函套。像是被人匆忙清理过。”

朱瞻均站起身，走到木匣前。他没有急着打开，而是看着周之良：“周给事，这匣子是从你家书房夹壁里找到的。你方才说，‘若殿下疑心，可遣人搜查’——如今搜出来了，你怎么说？”

周之良目光微凝，片刻后，他缓缓起身，拱了拱手：“殿下明鉴，这匣子下官确实不知……”

“不知？”朱瞻均打断他，伸手拨开铜锁扣，掀开匣盖。里面整整齐齐叠着十几封书信，信封上的笔迹干瘦而锐利，是王恩在凤阳供词中提到的那种、汉王府独有的暗语格式。

话说到这儿，本该戛然而止。但朱瞻均没有放他走的意思。他从袖中取出一片薄薄的碎纸，放在桌上，推到周之良面前：“周给事，前日有人在前门外万芳茶栈后院捡到这片纸，上面写着‘事急’、‘旧人’、‘廿三’几个字。你是京官，见的文书多，可认得这纸是哪里出的？”

周之良目光落在那片瓷白的纸上，良久没有说话。

朱瞻均又说：“这纸是澄心纸。宫中所用，御制所需。但宫中每年也会裁出一些余纸，交由内务府赏赐外臣。周给事在户科这些年，想来也领过。”

周之良抬起头，面色平静：“殿下怀疑下官？”

“我只是恰好想听听你的解释。”

朱瞻均拿起最上面一封，展开，目光扫过几行，又拿到了萧七娘面前：“你认认。”

萧七娘接过信笺看了一遍，转手递给朱瞻均：“殿下，这是周给事的手书。末尾一行的‘款’字和‘照’字，收笔那个上挑的小钩，奴婢眼熟。”

周之良的面色终于变了。

他嘴唇微张，似乎想说什么，但朱瞻均没有给他开口的机会。他朗声道：“周之良！你身为户科给事中，食君之禄，暗中却与凤阳高墙的罪人互通音信，私运盐引换取军械，又勾结大同煤窑叛党，图谋不轨。王恩已招供，郑三水、林阿虎也已画押。你还要一桩一桩抵赖吗？”

周之良垂着眼，沉默良久。窗外一阵风过，白果树叶沙沙作响。他终于抬起头来，声音沙哑：“殿下，事已至此，下官无言可辩。”

第339章 炉灰余烬 (第3/3页)

到凤阳，却没有运销记录，只有两种可能：要么是运司管理疏漏，要么是有人暗中挪用了盐引的额度……”

他顿了一下，不紧不慢地补充道：“——或者是，凤阳高墙里有人用这些盐引换成了现银。”

周之良的手微微一顿，但很快恢复如常：“殿下所说，确有道理。下官在户科多年，也曾见过一些外官勾结盐商、以盐引谋私的案例。若殿下信得过，下官愿意协助彻查。”

朱瞻均笑了笑：“能得周给事相助，自然是好的。”

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