秦禾旺回来时，带回消息：会馆里果然热闹又诡异。举子们聚在一起，表面谈诗论文，实则眼神交错，言语机锋。有人高声阔论，显是自觉考得不错。

有人沉默寡言，面色凝重。更有人已经按捺不住，开始四处托关系打听消息。

“我还听说，有的举子使了银子，托礼部的吏员打听自己的卷子有没有被‘圈阅’。”

秦浩然闻言，眉头微皱。

所谓圈阅，是指同考官初阅时，若认为答卷合格、有中式希望，便用红笔在卷上画圈。

这是阅卷的第一道关卡，若未被圈阅，卷子便直接淘汰，连送到主考官面前的机会都没有。

”秦浩然摇头：“这种打听，多半是白费银子。锁院阅卷，规矩极严。那些吏员能知道什么？不过是拿些模棱两可的话哄钱罢了。”

话虽如此，但焦虑如疫病般蔓延，无人能幸免。

从二月末，秦禾旺三人也开始坐不住了。

三人每天天不亮就起身，跑到贡院外蹲守。也不做什么，就在附近茶馆点一杯最便宜的茶，看着贡院紧闭的

“所以，接下来一个月，是等待。等榜，等命。”

二月十七，秦浩然找来秦禾旺。

“禾旺哥，你等会去一趟湖广会馆，带些礼物，就买些京师的特色点心，再备几匣好茶。送给何举人、李举人他们，就说我因要专心准备殿试，不便时常走动，请他们见谅。”

秦禾旺点头：“我明白。只是…他们若非要来客栈找你呢？”

秦浩然摇头：“不会。会馆那边如今应是另一番光景，人人都在等榜，心浮气躁，互相打探，却又不敢深谈。你去送礼，表明礼数到了即可，他们不会深究。”

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第374章 等待如煎 (第2/3页)

试中，多半能入一甲进士及第，或二甲前列进士出身，极少落到三甲。”

“那第十一名以后呢？”秦铁犁问。

“第十一名及以后，就只是会试中式贡士，没有专属称谓了。当然，能中已是万幸。”

三人面面相觑。

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